Thomas Woodtli a été parmi les premiers à s’inscrire aux groupes de parole du projet « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération ». Ayant été lui-même enfant placé, il considère comme central l’échange avec les scientifiques et les politiques, comme il l’explique dans la présente interview.

 

Thomas Woodtli –à 34 ans, vous faites partie du groupe des « Careleaver ». Cette notion vous convient-elle ?

Non, cette notion est trop vague et peu significative à mes yeux. Mon parcours biographique a fait de moi tout simplement un « ancien enfant placé en famille d’accueil ». On a retiré à ma mère son droit de garde, et je suis donc arrivé à quatre ans déjà et pour plusieurs années dans un groupe d’hébergement pour jeunes enfants. J’ai été placé par la suite en famille d’accueil, jusqu’au jour où la directrice du foyer, que je connaissais d’avant, me prenne finalement chez elle en tant qu’enfant placé. À ma demande, il faut le préciser.

Vous pouviez participer aux décisions de manière autodéterminée ?

En effet, à douze ans, je savais clairement où je voulais vivre. Les différentes familles d’accueil qui m’ont été présentées n’entraient pas en ligne de compte pour moi. Et j’ai donc demandé à la directrice du centre d’hébergement pour jeunes enfants où j’avais été placé pendant 5 ans si elle ne voulait pas me prendre, elle. C’est ce qu’elle a fait. Émotionnellement, c’était exactement ce que je voulais. Elle a été la première mère d’accueil monoparentale. Je suis restée chez elle de 1999 à 2012, chez Bettina, mon amie.

Avez-vous une relation aussi profonde avec vos parents d’origine également ?

Ma mère vient me voir de temps à autre. J’ai peu de lien avec elle, plutôt comme à une parente éloignée. Avec mon père, les contacts sont très rares. La relation avec lui est aussi plutôt comme une relation à une lointaine connaissance.

Est-ce douloureux ?

Non, parce que j’ai connu des temps heureux en tant qu’enfant placé. Je refuse l’idée selon laquelle les enfants seraient « enlevés » à leurs parents par les autorités. Il y a, en effet, généralement une raison évidente à cela, cela vaut aussi pour moi, avec un père absent et une mère débordée. Un avis de mise en danger a été le déclencheur, mais pas la cause, de mon placement –qui était une bonne chose.

Et pourtant, de nombreux enfants placés en famille d’accueil mentionnent des incertitudes et des blessures.

On entend encore dire à l’heure actuelle : « Oh, tu as grandi en tant qu’enfant placé », ou « Qu’est-ce que tu as fait pour devoir partir ? ». On en sort évidemment pas indemne. Toute cette méconnaissance et toutes ces paroles en l’air ne sont pas une aide et certainement pas dans l’intérêt de l’enfant : Tout cela complique –dans le pire des cas– la relation aux parents nourriciers et aux parents d’origine.

Est-ce la raison pour laquelle vous vous engagez aujourd’hui ?

Entre autres, oui ! Il y a encore beaucoup à faire. C’est ce que j’ai remarqué. Aujourd’hui encore, on est stigmatisé en tant qu’« enfant placé ». La population n’a aucune connaissance sur le sujet et n’est pas sensibilisée. Même des professionnels sont souvent mal à l’aise lorsqu’ils ont affaire à des enfants placés. On est très loin d’une certaine normalité.

C’est ce que vous voulez changer –vous consacrez une partie de votre temps de travail aux enfants placés en famille d’accueil.

Je suis un jour par semaine au réseau d’aide à la jeunesse Integration, dans l’Emmental bernois. J’y accompagne des adolescents et je participe aux séances avec le psychiatre, les travailleurs sociaux et les pédagogues en tant qu’expert. En tant qu’« avocat émotionnel » des enfants placés, à qui l’on peut parler d’égal à égal, et qui peut attirer l’attention sur des points que les autres n’ont pas connu de par leur parcours biographique.

Cette implication des personnes touchées en tant qu’experts : Est-ce inhabituel ?

Oui. Trop souvent, on ne fait que parler de nous, et l’on ne parle que trop rarement avec nous. Mais peu à peu, j’observe un changement. Un exemple : Lorsque je me suis présenté il y a quelques années auprès d’une organisation spécialisée pour proposer mon aide, on ne savait au départ que faire de moi. J’ai pu cependant par la suite tenir un rôle d’expert dans le cadre d’un projet de recherche. On a reconnu la valeur de notre lot d’expériences. C’était un sentiment incroyablement agréable.

Le projet de recherche « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération » travaille avec une approche participative. Sommes-nous sur la bonne voie ?

Oui, certainement. J’ai fait partie du premier groupe de parole. Cela a commencé très fort à Zurich. Il y a eu des échanges profonds, très riches en diversité. De nouvelles formes d’échange apparaissent aujourd’hui en divers endroits de Suisse. On a besoin de nous, personnes touchées, en tant que « groupe d’experts de l’expérience ». En tant que groupe, qui n’est pas seulement sollicité comme source, mais qui jouera à l’avenir aussi un rôle d’interlocuteur dans le cadre de nouveau réseaux émergents.

Qu’attendez-vous personnellement de ce projet ?

Même si une grande partie de l’aide aux enfants placés est réglementée au niveau cantonal, il faut à terme qu’il y ait un changement au niveau national. Il y a dans l’approche fédéraliste des lacunes évidentes. Il n’est pas possible que des enfants placés vivant dans des villages distants de cinq kilomètres, mais situés dans des cantons différents, puissent vivre des expériences aussi différentes les unes des autres. Ces enfants peuvent avoir de la chance, ou de la malchance. Ça n’est pas acceptable. Le projet peut faire bouger les choses ici dans le bon sens –par le biais de la recherche et de la politique. On pourra ainsi avoir une qualité accrue et sensibiliser la population.

 

Les dés ont (presque tous) été jetés –Deux candidatures ont déjà convaincu le groupe de projet                 «  Recherche & Développement ». C’est le cas pour le thème du « Bon accompagnement » ainsi que pour le champ de recherche « Participation des enfants en famille d’accueil ». Pour ce qui est du troisième projet de recherche, qui doit réaliser une « Comparaison des structures cantonales », le choix reste encore ouvert.

La sélection parmi la multitude de candidatures reçues a duré plusieurs semaines, et suivait un processus structuré. La grande qualité des projets de recherche proposés n’a vraiment pas rendu le choix facile, commentait Judith Bühler, la directrice de projet : « Nous avons pu cependant nous mettre d’accord, au cours de la dernière réunion, sur deux remarquables projets de recherche, qui ont convaincu notamment par leur orientation claire sur l’objet de recherche ».

« Un bon accompagnement des relations nourricières »

Le projet de la Zürcher Hochschule für angewandte Wissenschaften (ZHAW) et de la Haute école de travail social (HETS GE) a été retenu pour le champ de recherche « Un bon accompagnement des relations nourricières ». Ce qui a plu tout particulièrement ici, c’était aussi l’approche méthodologique. La perception de l’accompagnement sera étudiée sous de multiples perspectives dans plusieurs cantons répartis sur trois régions linguistiques. Cette approche, avec des entretiens exhaustifs, permet d’avoir diverses perspectives sur une même relation nourricière –non seulement le point de vue de la famille d’accueil, mais aussi celui des enfants placés en famille d’accueil, des familles d’origines et des intervenants spécialisés. L’étude pourrait d’une part générer des connaissances sur la pratique actuelle de l’accompagnement en Suisse. D’autre part, elle fournit une base à l’élaboration de propositions pour une amélioration du système d’aide proposé aux familles d’accueil, aux enfants placés en famille d’accueil et à leurs familles.

« Participation »

L’équipe de recherche interdisciplinaire et interrégionale mise en place par la Haute-école spécialisée de Suisse orientale (OST) et l’Université de Fribourg (UniFR) s’est vu attribuer le thème de la « Participation ». Ici, c’est la perspective des enfants placés en famille d’accueil qui au centre. Comment perçoivent-ils leurs possibilités de participation ? Leurs droits sont-ils respectés ? Quelles sont les barrières qui entravent leur épanouissement ? Parallèlement à des entretiens avec des expert-e-s sur la structure et la pratique participatives, l’équipe mènera principalement des entretiens structurés de manière narrative, qui permettront de relever de manière systématique les expériences des enfants placés en famille d’accueil dans les trois dimensions de la participation évoquées plus haut. La partie quantitative de l’étude se fondera sur les premières analyses de ces entretiens, dans l’objectif d’examiner, à l’échelle de toute la Suisse, la pratique de participation expérimentée par les enfants placés en famille d’accueil, depuis leur perspective. Outre son orientation claire, le projet a convaincu avant tout par la combinaison des méthodes, mais aussi par l’étroite collaboration entre Suisse orientale et Suisse romande.

« Comparaison des structures cantonales »

La décision relative aux effets du fédéralisme sur le système de placement familial est encore en suspens. Il s’agit ici d’étudier les conditions-cadre nécessaires à la réussite des relations nourricières en examinant les structures cantonales, bases légales et modalités de financement hétérogènes. Le groupe de projet « Recherche & Développement » souhaite encore recevoir de plus amples informations sur les projets des divers groupes de recherche afin qu’une décision puisse être prise également pour ce champ thématique d’ici le mois de décembre.

Le projet de recherche « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération » est un projet phare de la Fondation Palatin. Le projet est non seulement financé sur plusieurs années, mais aussi dirigé directement par la fondation bâloise. Jacqueline Burckhardt, présidente de la Fondation Palatin, explique dans le présent entretien l’origine de cet intérêt pour le système de placement familial.

Jacqueline Burckhardt, la Fondation Palatin s’engage pour donner des chances d’avenir à des enfants, adolescents et jeunes adultes. D’où vient cet engagement ?

Aider les enfants qui connaissent des situations de vie difficiles, qui n’ont pas les mêmes chances que d’autres enfants du même âge, était une préoccupation majeure pour le fondateur de la Fondation Palatin. Cet engagement personnel avait vraisemblablement trait à sa propre histoire. Il est parti lui-même d’une situation difficile au départ et n’est devenu un entrepreneur prospère qu’après maints détours. Étant parvenu à un certain âge, il s’est interrogé sur la manière dont il pouvait redistribuer sa fortune. C’est ainsi que sont nées la Fondation Palatin et sa mission, augmenter l’égalité des chances pour les enfants placés en famille d’accueil en famille d’accueil.

Soutenir des projets est une chose, assurer la direction d’un projet monumental en est une autre. Pourquoi avoir choisi d’assumer ce rôle pour « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération » ?

En tant que fondation bien positionnée et bénéficiant de moyens financiers conséquents, nous voulons investir nos fonds de telle manière que les dotations aient aussi une action efficace. Le fondateur, aujourd’hui décédé, voulait obtenir un changement avec sa fondation, et nous utilisons aujourd’hui les fonds de manière à pouvoir également participer à l’élaboration des projets -avec notre propre engagement. C’est dans ce contexte que la décision a mûri de développer, en collaboration avec PACH et INTEGRAS, le projet phare « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération ».

Le projet « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération » a pour objectif d’améliorer durablement les conditions dans lesquelles les enfants placés en famille d’accueil grandissent en Suisse. Votre fondation n’assume-t-elle pas ici une tâche qui reviendrait par nature à l’État ?

De nombreuses fondations privées sont en effet actives dans des domaines qui relèvent en réalité du rôle de l’État. Nous avons bien entendu un système porté par l’État pour le placement familial, mais l’analyse et l’impulsion pour des améliorations des systèmes de placement familial, réglementés en grande partie à l’échelle cantonale aujourd’hui, ne peuvent venir que du secteur privé. Le fait que des fondations telles que la Fondation Palatin prennent le relai et comblent ainsi une lacune a certes du sens ici. Si l’on considère notamment le système de placement familial et que l’on constate les disparités dans les cantons, il apparait que reprendre la thématique -au profit des enfants- ne peut nuire en aucun cas.

Posons la question autrement : Y a-t’il même des avantages à ce qu’une fondation s’implique ?

Je pense que oui. En tant que fondation, nous travaillons sans agenda politique, et nous sommes ouverts à toutes les possibilités. Nous voulons savoir ce qui est. Et nous voulons savoir ce que l’on pourrait améliorer. L’accueil donné aux résultats est ensuite l’affaire de la politique et des spécialistes.

À propos politique et spécialistes : Dans un groupe de projet qui a, entre autres, sélectionné les meilleurs projets des hautes-écoles de Suisse, on trouve des représentant-e-s de la CDAS, la COPMA et l’OFAS. En quoi ce lien est-il important ?

Le groupe de projet « Recherche & Développement » est composé de spécialistes avérés qui accompagnent le projet « Enfants placés en famille d’accueil – prochaine génération ». C’est important pour que nous puissions faire avancer librement, mais toujours avec un lien à la pratique, la recherche et avec elle le domaine du placement familial. Les représentant-e-s travaillent au plus haut niveau. Le professionnalisme est fantastique, les discussions sont passionnantes et parfaitement fondées. Depuis l’appel à projets de recherche jusqu’au choix des projets, nous avons eu une très bonne collaboration et avons avancé à grands pas.

 « Participation des enfants en famille d’accueil », « Un bon accompagnement des relations nourricières », « Comparaison des structures cantonales » -le groupe de projet s’est focalisé sur trois thèmes. Pourquoi, au juste ?

Les thèmes mentionnés sont le résultat d’une vaste analyse des besoins de recherche, qui est à la base de l’ensemble du projet. Nous avons mis en parallèle l’état de la recherche avec les intérêts de connaissance de la pratique, et en avons déduit finalement les trois thèmes mentionnés. Autrement dit : Nous voulons mener des recherches là où il y a des lacunes, être actifs là où des améliorations sont possibles et nécessaires.

Il a également toujours été clair que la recherche devait s’étendre au-delà des frontières linguistiques. Cet aspect est-il à ce point important ?

Oui, il est même central. La Suisse italienne et la Suisse romande doivent être inclues dans le projet parce que –dit un peu familièrement–, elles « tournent autrement ». Nous n’obtiendrons de bonnes conclusions qu’en comprenant pourquoi il y a des disparités dans le système de placement familial en Suisse. Nous cherchons à savoir : Pourquoi est-ce différent ici ou là, pourquoi cela fonctionne-t-il mieux quelque part, ou est-ce seulement différent parce que la culture n’est pas la même ?

Pour la seule recherche, la Fondation Palatin met à disposition CHF 800 000. Quelles sont vos attentes en conséquence ?

J’attends que cette recherche puisse conduire à des améliorations notables, afin que les enfants placés en famille d’accueil aient encore de meilleures chances dans la vie. J’espère ainsi que nous aurons des connaissances fondées qui confortent des solutions existantes ou qui indiquent de nouvelles solutions possibles. La recherche a pour moi également à faire avec des faits : J’aimerais que la société ne se contente pas de s’occuper des enfants « avec bienveillance », mais aussi avec « professionnalisme ». Et pour cela, il faut savoir ce que l’on fait, et avec quels effets.

Et si les conclusions réclament en définitive une réponse politique ? La Fondation Palatin deviendra-t-elle soudain politique également ?

Cela n’est pas dans les priorités. Mais si ce devait être dans l’intérêt des enfants, je n’aurais personnellement pas de réticences à toucher au domaine. Nous devons cependant en premier lieu élaborer les fondements d’éventuelles modifications. C’est la recherche qui occupe aujourd’hui pleinement le devant de la scène.